Route du Rhum : à bord de Sodebo Ultim 3
Longueur de 32 mètres, envergure de 23 mètres, soit l’équivalent de deux terrains de basket. À Lorient, le trimaran de Thomas Coville, entouré d’une trentaine de techniciens, se prépare à la Route du Rhum. Le skipper devra manœuvrer seul un bateau que sept marins se partagent d’ordinaire. Le guide, le mécanicien et un ancien équipier du Trophée Jules Verne nous ont fait visiter les lieux.
Les Ultimes sont les plus grands multicoques de course au large. Tous respectent le même cadre de dimensions, mais chaque équipe fait ses propres choix d’architecture et de technologie. Le matériau, lui, est presque toujours le carbone. Sodebo a mis son cockpit à l’avant du poste de barre, quand d’autres l’ont au centre de la coque, comme SVR. Le bateau date de 2019, et il est unique, comme chacun de ses concurrents : tout y est prototype et sur mesure.
Qu’est-ce qui distingue le cockpit de Sodebo ?
Le skipper est placé près de la mer, avec la voile dans le dos. Il est donc nettement plus exposé que sur d’autres Ultimes, où le poste est au centre de la coque. Cela change les sensations de course.
À quelle vitesse va ce bateau ?
Au-delà de 40 nœuds, soit plus de 80 km/h. Le guide compare la sensation à celle d’une voiture sur l’autoroute, vitres ouvertes, avec le bruit et les vibrations.
Est-ce vrai que ces bateaux « volent » ?
Oui. Dès que le vent est suffisant (une vingtaine d’unités, selon le guide), le bateau décolle sur ses foils. Seules ces surfaces restent alors en contact avec l’eau. Foils, safrans et autres appendices fonctionnent comme des ailes d’avion, que l’on règle pour modifier l’inclinaison du vol. Le skipper les ajuste en permanence, notamment selon l’état de la mer : il cabre ou penche le bateau pour mieux passer la houle. Les marins se décrivent désormais comme des « pilotes de machines volantes ».
Combien de réglages cela représente-t-il ?
Énormément. Rien que sur les appendices, un équipier compte neuf réglages d’angle, auxquels s’ajoutent les enfoncements. Le bateau dispose de 250 capteurs.
Où vit le skipper pendant la course ?
Dans un espace réduit : la zone de manœuvre, la zone de vie avec une cuisine sommaire (bouilloire, petit évier) et la zone « sèche » du cockpit. Il y mange des plats préparés pour lui par Sodebo. Il ne va presque pas dans la coque centrale, sauf intervention nécessaire. Il y a aussi un matelas sur mesure de 15 cm d’épaisseur, plus léger qu’un modèle standard.
Comment dort-il ?
Environ quatre heures par période de 24 heures, en siestes de 23 minutes maximum, pour éviter le sommeil profond. Il règle des alarmes, et l’équipe à terre lui indique quand se reposer selon ce qui l’attend (passage de front, manœuvre). Surtout, il « sent » son bateau : un bruit ou un mouvement inhabituel le réveille.
Les manœuvres sont-elles assistées ?
Non, tout se fait à la force des bras. À sept, une manœuvre prend de 5 à 10 minutes. Seul, ce temps est multiplié par trois. Hisser le grand gennaker (J0) représente environ une heure pour un homme seul : la voile pèse plus de 100 kg et il faut ensuite mettre 12 tonnes de tension dans le câble. Thomas Coville dispose de quatre voiles d’avant (J0 à J3), selon les conditions. Il n’y a pas de voile de secours : en cas de déchirure, il faut réparer ou utiliser une autre voile.
Comment se préparent les marins physiquement ?
Trois séances de musculation par semaine, des séances de cardio spécifiques (notamment sur un vélo à bras), et des exercices cognitifs réalisés à l’effort, comme du calcul mental ou des fléchettes avec comptage de points. L’objectif est de garder les idées claires quand le cerveau est mal oxygéné. Selon l’équipier interrogé, ces bateaux sont « en limite de ce que peut faire un homme tout seul ».
Qui l’aide depuis la terre ?
Quatre routeurs se relaient 24 heures sur 24 pour les deux bateaux de l’écurie. Benjamin Schwartz, également du Trophée Jules Verne, assure le routage de Thomas Coville. Chaque matin, l’équipe étudie les fichiers météo et propose une route. Une cellule performance et des ingénieurs suivent en temps réel les données des capteurs, pour vérifier les réglages et ne pas dépasser les charges. Les échanges se font surtout par écrit, ce qui permet de relire quand la fatigue s’installe. Il existe des canaux dédiés au routage et à la technique. Le routage est installé dans une maison à l’écart, pour que l’équipe reste concentrée. La décision finale revient toujours au skipper.
Où en est la préparation ?
Depuis la remise à l’eau en juillet, tous les appendices ont été changés : nouveaux foils, safrans, dérives et plans porteurs. Il a fallu retrouver de nouveaux réglages, enregistrés pour servir de référence. Les essais ont été raccourcis par la date fixe du départ. En vitesse pure, l’équipe s’estime proche de ses concurrents, et la dernière confrontation a surtout révélé un problème de choix météo. Le bateau a eu plus de soucis pendant la tempête Ingrid que pendant les 40 jours du Trophée Jules Verne.
La course peut-elle être gagnée en moins de six jours ?
Difficile à dire. La situation sur l’Atlantique Nord est compliquée : un phénomène météo dont le nom est inaudible dans l’enregistrement perturbe la mise en place de l’anticyclone des Açores. Les alizés ne sont donc pas établis, et la traversée ne s’annonce pas comme « l’autoroute du soleil ».
Et pour la victoire ?
À la question de savoir qui va gagner, la réponse a fusé : « Sodebo. »
Entretien avec Adrien Servetto, responsable du sponsoring Sodebo
Sodebo franchit un nouveau cap sur cette édition 2026 en alignant pour la première fois deux multicoques au départ : Sodebo Ultim 3 avec Thomas Coville et Sodebo Fifty en Ocean Fifty avec Léonard Legrand. Que représente cette double présence pour la marque et pourquoi avoir choisi d’investir deux classes majeures cette année ?
Cette double présence s’inscrit dans la continuité des 28 années d’engagement de Sodebo dans la course au large. Au fil des années, nous avons construit bien plus qu’un partenariat sportif : une aventure humaine et collective, porteuse de sens, qui reflète l’ADN de l’entreprise. Aligner pour la première fois deux multicoques au départ de la Route du Rhum est une étape importante de cette histoire. D’un côté, nous poursuivons le chemin engagé depuis de nombreuses années avec Thomas Coville sur l’Ultim. De l’autre, le projet Ocean Fifty avec Léonard Legrand ouvre un nouveau chapitre qui s’inscrit pleinement dans cette même dynamique de partager ses aventures avec le plus grand nombre et transmettre un esprit collectif inspirant, donnant à chacun l’impulsion de prendre son envol.
On connaît l’attachement de Sodebo aux valeurs collectives et à la fidélité dans le sport. L’histoire de Léonard Legrand, ancien alternant devenu skipper, en est une belle illustration. Comment cet engagement dans la voile infuse-t-il au quotidien auprès de vos collaborateurs et de la vie de l’entreprise ?
L’humain est au cœur de notre engagement dans la voile, comme il l’est plus largement dans l’entreprise : depuis toujours, nous privilégions les histoires qui se construisent dans la durée, avec nos collaborateurs, nos fournisseurs, nos clients ou nos partenaires. Plus d’un tiers de nos collaborateurs ont plus de 15 ans d’ancienneté ! Cette fidélité permet d’apprendre ensemble, de grandir collectivement. Le parcours de Léonard Legrand fait écho à l’attention que nous portons au développement des talents et à la promotion interne. Son histoire résonne particulièrement auprès des collaborateurs, qui ont vu évoluer Léo au fil des années et se sont attachés à lui.
Le village de Saint-Malo attire plus de 2 millions de visiteurs. Comment Sodebo se déploie-t-il cette année au cœur du village pour faire vibrer le grand public et faire vivre l’aventure de l’intérieur aux spectateurs ?
Nous serons présents avec un stand de 150 m2 du côté du quai des Ultim. Le public pourra venir passer un bon moment autour de dégustations produits et d’animations pour petits et grands. Nous avons également installé notre « Sodebox », un espace immersif qui vous plonge au cœur d’un cockpit d’Ultim et de l’aventure Sodebo ! Pour ceux qui suivent l’événement, mais ne peuvent pas se rendre à Saint Malo, nous avons aussi tout un dispositif digital :sodebo-voile.sodebo.com qui permet d’envoyer des messages aux skippers, voir les échanges avec l’équipe, suivre la course, … La nouveauté cette année c’est l’espace juniors, une plateforme pensée pour les enfants, où ils peuvent trouver des contenus pédagogiques sur la voile (cahier d’activités, coloriages, carte de la course…) mais aussi déposer leurs dessins, messages, vidéos d’encouragement, et bien sûr suivre la course :sodebo-juniors.sodebo.com
Sur la Route du Rhum, l’esprit d’innovation est autant en mer que dans les assiettes pour vos équipes ! Quelles sont les dernières nouveautés culinaires ou produits que Sodebo met en avant sur le village ?
Nous ferons découvrir 16 recettes au total, parmi celles-ci, notre gamme Rice Box, lancée en 2025, qui se compose de quatre recettes originales, inspirées des cuisines du monde, à base de riz basmati : Poulet-curry, Poulet tikka-massala, Dahl de lentilles et Rougail-saucisses. Côté salades, nous présentons deux recettes veggie lancées en avril dernier au sein de notre gamme Salade&Compagnie : Caprese et New Dehli, et bien sûr des sandwichs, wraps, pizzas, … Il y en aura pour tous les goûts et toutes les envies !
Sodebo en trois mots sur cette Route du Rhum 2026, ce serait quoi ?
Émotions, partage, rendre accessible l’inaccessible !
